Barn i fängelsehålan

Den här novellen om händelserna som formar huvudpersonens själ, den skildrar uppväxten av en pojke Vasya. Vasya har en svår situation i familjen: hans mamma har dött, hans pappa bryr sig inte om honom, bara hans lilla dotter, eftersom hon ser ut som sin mamma. Sonen växer upp, "som ett vilt träd på en åker". Staden där Vasya bor är omgiven av dammar. På en av dem ligger en ö med ett gammalt slott, där det bor tiggare och lösdrivare. Efter att ha träffat de stackars barnen Valko och Marusya sympatiserar huvudpersonen, domarens son, med dem. Att kommunicera med dessa barn blir en riktig livsskola för Vasya. Det är i "dåligt sällskap" som Vasya får sina första lektioner av vänlighet och humanism.